הקשר בין חג הסוכות ושמחת תורה ובין צורת המעגל - הן ההקפות. הקפות במוצאי שמחת תורה בירושלים. צילום: לשכת העתונות הממשלתית, מחלקת הצילומים, ירושלים. צלם: עמוס בן גרשום הקפות במעגל הן סמל תרבותי שקיים בתרבויות ובעמים שונים. צורת המעגל מסמלת שלימות, וההקפות במעגל מסמלות אחדות ושיתוף למען מטרה משותפת: האינדיאנים באמריקה נוהגים להתפלל לירידת הגשם או להפלת האויב כשהם מקיפים בריקוד את אלילם. ובני ישראל, בתקופת יהושע, הקיפו את העיר יריחו שבע פעמים - ובכך ביטאו את רצונם המשותף להפחיד את האויב ולנצח אותו. בכל יום מימי הסוכות נוהגים להקיף את הבימה בבית הכנסת במהלך תפילת הבוקר. בששת ימי החג הראשונים - הכוללים את החג עצמו ואת ימי חול המועד - עושים הקפה אחת. ואילו ביום השביעי של חג הסוכות עורכים בבית הכנסת שבע הקפות. בזמן ההקפות מחזיקים המתפללים בידיהם את ארבעת המינים ואומרים פיוטים - שירים עתיקים מיוחדים לחג שנקראים: הושענות. (מקור השם "הושענות" - בצמד המילים "הושע [=הושיע] נא" החוזר ומופיע בפיוטים אלה.) חג שמחת תורה חל בתאריך כ"ב בתשרי, והוא חג חדש יחסית. על-פי התורה חל ביום זה חג "שמיני עצרת"; והשם "שמחת תורה" ניתן לחג ככל הנראה בספרד בימי הביניים, ומשם הוא עבר לכל קהילות היהודים בתפוצות. חג שמחת תורה מציין את סיום הקריאה של חמשת חומשי התורה בבית הכנסת: כל שנה בשמחת תורה קוראים את הפרשה האחרונה בתורה (בספר דברים) ואת תחילת הפרשה הראשונה בספר בראשית. המנהג לערוך הקפות בשמחת תורה החל כנראה בצפת של המקובלים במאה ה- 16: לפי מנהג זה, הקיים עד היום, מוציאים את כל ספרי התורה מארון הקודש ועושים אתם שבע הקפות מסביב לבימה בבית הכנסת. ההקפות מציינות את השמחה על סיום מחזור הקריאה השנתי של התורה - ועל התחלת הקריאה מחדש. ההקפות נערכות בבית הכנסת גם בליל שמחת תורה וגם ביום החג, בבוקר, והן מלוות בשירה ובריקודים. בימינו במדינת ישראל נוהגים לערוך הקפות שניות במוצאי שמחת תורה. הקפות אלה נערכות ברחובות הערים, בליווי תזמורות ובשיתוף אנשי ציבור. מנהג זה של הקפות שניות מבטא את ההזדהות של יהודי הארץ עם היהודים בתפוצות: בחוץ לארץ חוגגים היהודים את חג שמחת תורה ביום כג בתשרי, שמתחיל ביום כב בתשרי בלילה - הוא מוצאי שמחת תורה בארץ חזרה לתפריט ראשי לפעילות על נושאים מתוך "קופצים ללוח העברי" - לחץ כאן. המדור "קופצים ללוח העברי" פותח בידי צוות "מבחר". "מבחר" היא תכנית רב תחומית בתרבות ישראל לחטיבות הביניים, הפועלת בהצלחה בבתי ספר ברחבי הארץ.